海南省三亜市を出発する科学調査船「探索１号」（左）。（８月１１日撮影、海口＝新華社記者／陳凱姿）
【新華社海口１０月３０日】「海上移動実験室」と評される中国の科学調査船が、１５研究機関の６０人で構成される科学研究チームを乗せ、国の重要な深海探査設備を搭載して海南省から移動を重ね、「地球の第４極」と呼ばれる世界最深部のマリアナ海溝に到達した。同海溝の中でも「極地」と呼ばれる「チャレンジャー海淵」の最深部は水深１万９００メートルを超える。
今年８～１０月、科学調査船「探索１号」による深海科学調査ＴＳ２１で、中国が自主開発した全水深有人潜水艇「奮闘者号」が初めて定期科学調査に投入され、１万メートルの深海の旅に足跡を残した。中国の深海科学研究は「進入」から「探査」へと進展を続けている。
「奮闘者号」は昨年、水深１万メートルの海底到達に成功し、今年再び深淵に進入した。今回の航程では、計２８回潜水し、うち７回は水深１万メートルに到達して作業を実施。中国の潜水艇の高頻度かつ連続した深海潜水作業能力が改めて実証された。
「奮闘者号」は潜水作業中、目標探索や地形観測、深海海底サンプル採集、搭載装置の海洋試験などの任務を実行した。これは「奮闘者号」が定期科学調査の応用段階に正式に足を踏み入れたことを意味している。
深海科学調査を重ねることにより、深海に対する人類の理解が深まり、新技能や新技術、新材料の改革・進歩が促進されるだけでなく、海洋物理学や微生物学、有機化学、地質学などの研究分野における人類の歴史的空白が埋まることになる。（記者／趙穎全、陳凱姿）
