和若鉄道のロキヤ（若克雅）特大橋を走る検測車両。（資料写真、ホータン＝新華社配信）

   【新華社北京６月１６日】中国の国有鉄道会社、中国国家鉄路集団は１５日、新疆ウイグル自治区のホータン地区ホータン（和田）市とバインゴリン・モンゴル自治州チャルクリク（若羌）県を結ぶ和若鉄道が１６日に開業すると発表した。新疆の鉄道網はさらに整備され、タクラマカン砂漠を一周する総延長２７１２キロの世界初の砂漠環状鉄道が形成される。

   和若鉄道の総延長は８２５キロで、設計時速は１２０キロ。流動砂漠としては世界で２番目の広さを持つタクラマカン砂漠の南端に位置する。典型的な砂漠鉄道で、全線の６５％に当たる５３４キロが砂漠地帯を通る。

   和若鉄道は、青海省ゴルムド（格爾木）市と新疆ウイグル自治区コルラ（庫爾勒）市を結ぶ格庫鉄道のチャルクリク－コルラ間、南疆鉄道のコルラ－カシュガル間、カシュガル－ホータン間と合わせて、タクラマカン砂漠を一周する環状鉄道を形成する。同鉄道の開通は▽新疆鉄道網構造の一層の整備▽西部辺境鉄道網の建設加速▽沿線各民族の移動と貨物輸送の円滑化▽農村振興支援－に極めて重要な意義を持つ。

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