【躍動中国】一杯の麺に息づく文化と産業　重慶名物「小麺」

　【新華社重慶１１月１４日】中国重慶市でこのほど、第６回重慶小麺文化祭が開かれ、８８０人余りの参加者が一斉に麺料理を試食し、ギネス世界記録に挑戦した。会場には地元の名物麺「重慶小麺」をはじめ、青海省のラーメンや湖北省襄陽（じょうよう）市の牛肉麺、陝西省岐山県の臊子（サオズ）麺、湖北省武漢市の熱乾麺、福建省莆田市の鹵（ルー）麺など、全国各地の麺料理が集結した。

　中国人の麺への愛着は、日々の暮らしに深く根付いている。一杯の麺に表れているのは「どれほど忙しくても食事はきちんと取る」という素朴な生活観だ。重慶小麺はそうした日常の姿を映し出しており、道端のプラスチック製の椅子に座って熱い麺をすする光景は、地元ならではの飾らない味わいがある。

　中国人にとって麺は単にお腹を満たす食べ物ではなく、相手を気遣う気持ちや祝福を表す存在でもある。誕生日には長寿を祝う「長寿麺」を食べ、「客を送るときは餃子、迎えるときは麺」という習わしもある。一杯の麺には、中国人の思いや文化が息づいている。

　重慶小麺は、長江と嘉陵江が合流する波止場付近で生まれた。元々は荷役作業員が道端にしゃがんで食べていた手軽な食事で、具はのせず量も控えめだが、しびれる辛さと香り、うまみを存分に引き出している。

　重慶では現在、毎日約１２００万杯の小麺が販売され、年間生産額は５６０億元（１元＝約２４円）を超える。その背景には、産業チェーンの拡大がある。同市雲陽県出身の製麺職人２０万人が、中国全体の生麺供給量の７割以上を支える。石柱トゥチャ族自治県では８割以上の郷・鎮で、農家の半数以上がトウガラシを栽培しており、年間生産量は８万トンに上る。小麺が１億元売れるごとに、トウガラシやサンショウ、ザーサイなど約２千トンが山間部から都市部に運ばれる。

　市はここ数年、約１３ヘクタールの重慶小麺産業パークを整備し、小麺の生産を街角の工房から標準化された工場へ、個別経営から産業集積型へと転換させている。中国と欧州を結ぶ国際定期貨物列車「中欧班列」や、西部地域から広西チワン族自治区北部湾などを経由する国際物流路「西部陸海新ルート」を活用して販路を拡大し、３０以上の国・地域に輸出している。