国内外の専門家、中国湖南省でカンブリア紀の謎を調査
４日、花垣生物群の仁枯坡化石採掘坑を視察する専門家ら。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
【新華社長沙１１月１２日】中国科学院は、初期生命の起源と進化を研究する中国や米国、カナダ、ロシアなどの学者・研究者ら１６０人余りがこのほど、湖南省湘西トゥチャ族ミャオ族自治州で合同野外調査や学術シンポジウムなど一連の活動を終えたと明らかにした。
同自治州花垣県で今年１月に化石群「花垣生物群」の研究成果が発表されて以降、国内外の専門家が化石発掘地を訪れたのは初めて。約５億４千万年前に地球の生物多様化が急激に進んだとされる「カンブリア爆発」とその後の生物大量絶滅の謎を探った。
４日、花垣生物群の仁枯坡化石採掘坑を視察する専門家。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
地球では、カンブリア爆発でほぼ全ての動物門が姿を現したが、直後に起きた大量絶滅（シンスク事件）で初期の動物の多くが死滅した。今年初めに国際学術誌ネイチャーに発表された花垣生物群の研究は、この絶滅が地球の生命系統に与えた影響を初めて明らかにした。
研究を主導した中国科学院院士（アカデミー会員）、中国科学院南京地質古生物研究所の朱茂炎（しゅ・ぼうえん）研究員率いるチームは、花垣県磨子村の仁枯坡（じんこは）地層を５年にわたり発掘。５万点を超える化石標本を採集した。同定した動物は１５３種で、うち約６割が新種だった。数億年以上眠っていた化石の宝庫はこうして日の目を見た。
今回の調査チームは４日に同自治州に入り、花垣生物群の仁枯坡化石採掘坑や、カンブリア紀において世界で最初に定義されたＧＳＳＰ（国際境界模式層断面・ポイント）である排碧階（ペイビアン）など、世界クラスの地質断面を順次調査した。
４日、花垣生物群展示館で、化石を撮影する専門家。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
５日には州内で学術シンポジウムを開き、専門家は花垣生物群が時代的にシンスク事件の直後に当たるとともに、カンブリア紀第４期で欠如していた世界的水準の軟体動物化石群であり、初期の地球生命の進化を研究する上での貴重な宝庫だとの認識で一致した。
後に世界自然遺産に指定された「澄江の化石産地」（雲南省澄江市）が１９８４年に発見されるまで、カンブリア紀の軟体動物化石はカナダのバージェス頁岩（けつがん）でしか確認されていなかった。そして現在、花垣生物群の標本５万点余りのうち、研究が済んだのは８千点余りに過ぎず、今後も多くの新たな分類群の発見が期待される。（記者／張玉潔、薛宇舸、戴斌）
５日、「カンブリア爆発と大量絶滅」国際会議の湘西会場。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、カンブリア紀排碧階（ペイビアン）のＧＳＳＰ（国際境界模式層断面・ポイント）。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
５日、「カンブリア爆発と大量絶滅」国際会議の湘西会場。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、花垣生物群の仁枯坡化石採掘坑を視察する専門家。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、花垣生物群の仁枯坡化石採掘坑を視察する専門家ら。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
５日、「カンブリア爆発と大量絶滅」国際会議の湘西会場。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、花垣生物群の仁枯坡化石採掘坑で撮影した三葉虫の化石。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、花垣生物群展示館を視察する専門家ら。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、花垣生物群展示館で撮影した三葉虫の化石。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
４日、カンブリア紀排碧階（ペイビアン）のＧＳＳＰ（国際境界模式層断面・ポイント）を視察する専門家ら。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）
