ヘチマの栽培加工で農家増収へ、宇宙育種で巨大化も　中国江西省

１９日、「天羅１号」と命名されたヘチマの品種。（南昌＝新華社配信／何江華）

　【新華社南昌８月２８日】中国江西省撫州市東郷区のヘチマ栽培拠点では、長さが最大１・５メートルにもなる巨大なヘチマが実を結び、農家の人々は晴天を利用して手際よく収穫を進めている。

２０日、ヘチマの栽培・加工・販売を手がける江西美爾絲瓜絡の作業場で、ヘチマ繊維を清掃道具に加工する従業員。（南昌＝新華社配信／何江華）

　地元でヘチマ繊維産業に携わる何香嬌（か・こうきょう）さんは「『天羅１号』と呼ばれるこの品種の種子は、２０１６年に宇宙へ打ち上げられた。突然変異育種（宇宙育種）を経て、より実が大きく、繊維も緻密になり、加工された製品は耐久性に優れている」と紹介した。農家は収穫後、ヘチマを２～３日水に浸してから天日干しにし、平らに押しつぶして工場へ出荷する。ヘチマを浸した水は水路を通って田畑へ戻され、土壌に有機質を補給して肥沃度を高める役割を果たす。

１９日、江西省撫州市東郷区でヘチマの皮をむく地元農家。（南昌＝新華社配信／何江華）

　栽培拠点から数キロ先にある、ヘチマの栽培・加工・販売を手がける江西美爾絲瓜絡の工場では、ヘチマ繊維が洗浄用品や履物、家庭用ファブリック、スキンケアの４分野、約３００種類の製品へ加工され、ヘチマが農産物から日用品へと見事な転換を遂げている。

２０日、ヘチマ繊維で作られたペット用玩具。（南昌＝新華社配信／何江華）

　責任者の黄文蔣（こう・ぶんしょう）さんは「ヘチマ繊維は肌に優しく角質を除去し、油汚れを効果的に落とす。通気性や吸汗性にも優れ、カビが発生しにくい」と説明した。同社が手がける各種ヘチマ繊維製品は現在、米国や英国、オーストラリアなど２０以上の国・地域へ輸出され、年間輸出額は１億元（１元＝約２４円）を超えている。

２０日、ヘチマの栽培・加工・販売を手がける江西美爾絲瓜絡で、ヘチマを干す従業員。（南昌＝新華社配信／何江華）

　ヘチマ繊維が生み出す価値は、再び農村へと還元されている。同社の取り組みにより、周辺の千世帯以上の農家がヘチマ栽培を手がけるようになり、参加した農家の１人当たりの年間収入は６千元余り増加した。（記者／朱雨諾、郭思縁）