新たな伝説誕生　馬竜・許昕組が全中国卓球選手権で優勝

１９日、男子ダブルスの準決勝で得点を喜ぶ馬竜（右）と許昕。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）

　【新華社北京７月２４日】中国湖南省長沙市で１９日、２０２６年全国卓球選手権・ダブルスの決勝戦が行われ、馬竜（ば・りゅう）、許昕（きょ・きん）組が優勝し、新たな伝説が誕生した。

　３７歳の馬竜と３６歳の許昕。卓球ファンから「竜蟒（りゅうもう）コンビ」と呼ばれてきたペアが５年ぶりに再結成した。対戦相手は彼らより１０歳、あるいは２０歳も年下の選手ばかり。馬竜、許昕組のスピードは全盛期ほどではないものの、試合運びの巧みさや勝負どころでの豊富な経験が最大の「武器」となった。

１９日、男子ダブルスの決勝戦に臨む馬竜（右）と許昕。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）

　２人が最後にペアを組んだのは２１年の東京五輪だった。出場した団体戦ではダブルスの試合で１ゲームも落とさず、安定した強さで中国の金メダル獲得に大きく貢献した。今回、再びペアを組むきっかけとなったのは、馬竜の子どもが「父親がプレーする姿をもう一度見たい」と願ったことだった。そこで、馬竜は許昕に声をかけた。

　かつてのパートナーと再びペアを組む上で感じた「大きな変化」について、馬竜は「若い頃と比べれば、確かに実力は落ちている」と率直に認めた。その上で「ただ、ダブルスは個人の力だけでなく、２人のコンビネーションも試される。彼がもう一度一緒にプレーしてくれることはとても重要で、他の人を誘っても引き受けてくれなかったかもしれない」と許昕への信頼を強調した。

　子どもの願いをかなえるという思いだけでなく、卓球への情熱も２人を再びコートへと向かわせた。２人はわずか１１回の合同練習で、初戦に臨んだ。「試合の組み立てを考えていても、年齢や体力、気力などの客観的な要因で、思う通りのプレーができないかもしれない。それでも、勝敗にかかわらず、コートでは一球一球に全力を尽くすだけだ」という許昕の言葉には、試合に向き合う２人の姿勢が表れていた。

１９日、優勝を喜ぶ馬竜（左）と許昕。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）

　２人が勝ち進むにつれ、インターネット上では「私の青春が帰ってきた」「スーパーショット達成！」「予定変更、優勝を狙おう」「この調子なら次は五輪を目指すしかない」との声が相次いだ。

　馬竜は「コート上での闘志や集中力は若い選手に引けを取らず、むしろそれ以上かもしれない。当初、誰も私たちがここまで勝ち進むとは思っておらず、ただ遊びに来ているだけだと思われていたかもしれない。しかし、いざコートに立てば、１ポイント１ポイントに集中してプレーした」と述べた。

１９日、優勝を喜ぶ馬竜（左）と許昕。（長沙＝新華社記者／薛宇舸）

　馬竜は優勝後、若い選手たちに心理的なプレッシャーとの向き合い方についてアドバイスを送った。「私たちも若い頃は緊張したもので、一歩一歩試行錯誤を重ねてここまでやって来た。成功の経験もあれば失敗から得た教訓もあった。時にはその壁を打ち破るのは簡単でも、気持ちの切り替え方は人それぞれ。その壁を乗り越えられるかどうかが、その後の競技人生を左右することもある」