苦いコーヒーが運ぶ８６歳店主の甘い老後　中国・青島市

１５日、出来上がったラテを客席に運ぶ趙其英さん。（青島＝新華社記者／張力元）

　【新華社青島６月２３日】中国山東省青島市の住宅街に「羅納咖啡」というカフェがある。切り盛りするのは８６歳の趙其英（ちょう・きえい）さんだ。多くのカフェ経営者と異なり、趙さんが初めてコーヒーを飲んだのは７４歳の時だった。

　この店はかつて趙さんの息子が開いたが、客足は伸びず、改装に４０万元（１元＝２４円）を投じたものの、閉店の危機にあった。

　趙さんは息子の努力を無駄にしたくなかった。２０１４年、７４歳でカフェを引き継ぐ決心をした。市場調査のために他のカフェを訪れ、人生初のコーヒーを口にした。「コーヒーごとに苦味が違うことだけは分かった」というのが、率直な感想だった。

１５日、コーヒーを入れる趙其英さん。（青島＝新華社記者／張力元）

　コーヒーの入れ方は動画や本で習得。半年足らずでハートのラテアートを描けるまでに上達した。店はこの２年ほどで、住宅街の「家庭的なカフェ」としてネットで話題を集め、趙さんは「コーヒーおばあちゃん」と呼ばれるようになった。

　趙さんは今、１日１１時間働く。忙しい日には約７０杯を入れる。手が回らない時は、７０代の親友が手伝いに来てくれる。この「銀髪コンビ」は「家で何もしないより、やることがあったほうがいい」と考えている。

１５日、客とおしゃべりを楽しむ趙其英さん（左）。（青島＝新華社記者／張力元）

　メニューは当初、アメリカーノとラテだけだったが、常連の後押しもあり、今ではアボカドコーヒーやコーヒーフロート、ヘーゼルナッツコーヒーなど１０種類以上に増やし、フライドポテトやパスタなどの軽食も加わった。店内の本棚には青島の観光パンフレットや文学作品が並び、客が自由に手に取れる。

　趙さんは「皆がここでおしゃべりしているのを見ると、心が温まり、これからの生活に希望が持てる」と話す。今でもコーヒーをおいしいとは思わないと明かしつつも「この『苦い飲み物』のおかげで、甘く幸せな老後を迎えられた」と語った。（記者／張力元）

１５日、客が注文した飲み物をノートに書く趙其英さん。（青島＝新華社記者／張力元）

１５日、コップを洗う趙其英さん。（青島＝新華社記者／張力元）

１５日、「羅納咖啡」で休憩する趙其英さん。（青島＝新華社記者／張力元）

１５日、仕事の合間に老眼鏡をかけてスマートフォンの画面を見る趙其英さん。（青島＝新華社記者／張力元）

１５日、店内の一角に置かれた趙其英さんの写真入りのカレンダーや本。（青島＝新華社記者／張力元）

１５日、店内に掲げられた趙其英さんの手書きメニュー。（青島＝新華社記者／張力元）