中国、月南極探査へ　「嫦娥７号」年内打ち上げ

「嫦娥６号」の着陸機と上昇機の結合体が月の裏側に着陸するシミュレーション画像。（２０２４年６月２日、北京航天飛行制御センターのモニター映像、北京＝新華社記者／金立旺）

　【新華社北京３月１１日】中国の全国人民代表大会（全人代）代表で、中国航天科技集団（ＣＡＳＣ）五院（第５研究院）研究員の孫沢洲（そん・たくしゅう）氏は９日、中国の第４期月探査プロジェクトが着実に進んでいるとし、２０２６年に探査機「嫦娥７号」を打ち上げ、初めて月の南極に向かい、水氷が存在する証拠を探る計画だと述べた。

　孫氏によると、嫦娥７号のミッションでは月の南極の地表環境や月壌、水氷などを調査し、月面の地形や成分、構造について高精度の探査を行う。

　第１５次５カ年規画（２６～３０年）綱要案は、「深宇宙探査」を１０９の重大プロジェクトの一つに位置付け、「第２期惑星探査プロジェクト、地球近傍小惑星防御プロジェクト、太陽系外縁探査プロジェクトの実施を検討する」と明記した。また、「国際月科学研究ステーションの建設を検討し、月探査プロジェクトを実施する」としている。

　孫氏は惑星探査について、中国は今後、天問３号と天問４号を打ち上げる計画だと説明した。天問３号は火星でサンプルリターンを実施し、火星環境を探査する。天問４号は木星とその衛星を研究対象とし、木星周辺の空間や内部構造の探査を行う。

　また、２５年には中国の深宇宙探査が新たな重要な一歩を踏み出し、天問２号が中国初となる小惑星探査とサンプルリターンのミッションを開始した。孫氏は「天問２号計画では、まず小惑星２０１６ＨＯ３（カモオアレワ）の探査とサンプルリターンを行った後、メインベルト彗星３１１Ｐを探査する。ミッション期間は約１０年に及ぶ」と述べた。