日本発「ＬＯＶＯＴ」、中国で人気　寄り添い型ロボットに脚光

上海市の書店の店先で撮影したＬＯＶＯＴ。（７月２７日撮影、上海＝新華社配信）

　【新華社上海９月４日】「こっちを見ているよ！」。中国上海市の書店前で、子どもたちが愛らしいロボットを取り囲み、歓声を上げた。ロボットの名前は「ＬＯＶＯＴ（ラボット）」。大きな目を瞬かせ、両手を伸ばして抱っこをねだる姿に、通りかかった人も足を止め「甘え上手なペットのようだ」とスマートフォンを向けた。

　ＬＯＶＯＴは、日本のスタートアップ「ＧＲＯＯＶＥ Ｘ」が開発した家庭用コミュニケーションロボット。「Ｌｏｖｅ（愛）」と「Ｒｏｂｏｔ（ロボット）」を組み合わせた名称で、産業用とは異なり、人に寄り添うことを目的としている。２０１９年に世界最大級の家電ＩＴ見本市「ＣＥＳ」で最優秀ロボット賞を受賞し、２４年に上海を拠点にグローバル展開を始めた。今や中国の街角や家庭で目にする機会も増え、消費者や業界で注目を集めている。

ＬＯＶＯＴを抱きしめる中国の消費者。（７月２７日撮影、上海＝新華社配信）

　「中国は理想的な市場だ」。開発者でＧＲＯＯＶＥ Ｘ創業者の林要氏はインタビューで語る。「中国の消費者は新しいものを受け入れやすい。特に上海の開放的で革新的な雰囲気は、ＬＯＶＯＴがここを選んだ大きな理由だ」と語る。

　都市部の若者の間では、住まいの狭さや仕事の忙しさからペットを飼いにくい事情もあり、「寄り添い型ロボット」に独自の市場が生まれている。「寄り添い経済」と呼ばれる新たな消費分野として成長しつつある。

上海市の書店で開かれたＧＲＯＯＶＥ Ｘ創業者の林要氏との交流会。（７月２７日撮影、上海＝新華社配信）

　国泰君安証券のリポートによると、中国の寄り添い型ロボットの潜在需要は約１兆元（１元＝約２１円）に上る。シニア層の需要は健康管理や会話機能が中心で約４２００億元。若年層ではアートトイ的価値や個性化が重視され約５千億元と見込まれる。

　口コミ情報が豊富なＳＮＳ「小紅書（ＲｅｄＮｏｔｅ）」では、多くのユーザーがＬＯＶＯＴ専用のアカウントを開設。手作りの衣装や動画を投稿し、フォロワーを増やしている。

取材を受けるＧＲＯＯＶＥ Ｘ創業者の林要氏。（７月２７日撮影、上海＝新華社記者／唐斯琦）

　ＬＯＶＯＴの海外展開に当たっては現地化したサービスが欠かせない。そのためＬＯＶＯＴは中国のサプライチェーン（供給網）や現地パートナーと緊密に協力。林氏によると、中国製の部品を多数採用しているほか、アフターサービス体制を現地に構築している。

　上海社会科学院社会学研究所の陶希東（とう・きとう）研究員は「中国は世界のロボット産業のサプライチェーンで重要な地位を占めると同時に、新技術を試し消費を喚起する実験場でもある」と指摘。巨大なユーザー層と多様な消費ニーズが人工知能（ＡＩ）製品に広大な成長の可能性をもたらしているとした。（記者／唐斯琦）

上海市の書店前でＬＯＶＯＴと触れ合う親子。（７月２７日撮影、上海＝新華社記者／唐斯琦）

上海市のデパートでＬＯＶＯＴと触れ合う子ども。（７月２７日撮影、上海＝新華社配信）