中国月探査プロジェクトの中継衛星「鵲橋２号」、通信テスト完了

   【新華社北京４月１３日】中国国家航天局は１２日、月探査プロジェクトの中継衛星「鵲橋（しゃくきょう）２号」が軌道上で通信テストを完了したと発表した。衛星プラットフォームと搭載機器は正常に作動し、機能と性能が要件を満たしており、月探査プロジェクト第４期以降、国内外のミッションに中継通信サービスを提供できると評価した。

   鵲橋２号は３月２０日に打ち上げられ、２日に計画通り２４時間周期の月周回長楕円軌道に入った。６日に月の裏側で活動する中国の探査機「嫦娥４号」との通信に成功、８～９日には地上にある「嫦娥６号」と通信テストを行った。

   鵲橋２号と同時に打ち上げられた通信測位技術試験衛星「天都１号」「天都２号」は３月２９日に月周回軌道に入り、３日に両衛星が分離、現在は技術検証に入っている。

   鵲橋２号と天都１号、天都２号は月周回長楕円凍結軌道を目標軌道としている。月は外形構造が不規則なため、月に近い軌道を飛行する宇宙船は引力などの影響を受け、飛行軌道に誤差が生じやすい。月周回長楕円凍結軌道は安定しており、宇宙船の軌道誤差を最小限に抑えることができる。

   鵲橋２号は今後、嫦娥４号と打ち上げ間近の嫦娥６号に中継通信を提供し、科学探査を展開する予定となっている。